Marele maestru Gichin Funakoshi a fost pionierul karate-ului modern. De fapt el a fost cel care a adus pentru prima data karate-ul traditional din Okinawa in Japonia. Contributia sa a mai insemnat publicarea unor lucrari prin care descria “secretul” acestei arte martiale, sublinia importanta pe care o are karate-ul in formarea unui caracter deosebit si oferea metode noi de antrenament. Funakoshi a sprijinit procesul de promovare astfel incat dintr-un stil de lupta “provincial” karate sa devina un membru important al familiei de arte martiale japoneze.

Funakoshi s-a nascut la inceputul Perioadei Meiji (1868), o perioada a schimbarilor majore pe tot teritoriul Japoniei. Meiji inseamna “Conducere Luminata” si transferul de putere de la Shogun la Imparat a oferit o serie de schimbari. Modernizarea a devenit “subiectul zilei”. Era un timp al marilor schimbari sociale si al noilor idei, ce a dus la o alta viziune asupra lumii intregi a locuitorilor “Tarii Soarelui Rasare”.

Pentru ca acesta perioada l-a “prins” pe Funakoshi la varsta adulta, viitorul Shoto a putut sa judece toate aceste schimbari si sa se modeleze dupa ele. Prin actiunile sale Maestrul Azato, unul dintre profesorii lui Funakoshi, a demonstrat sprijinul adus schimbarii. Atunci cand s-a decretat ca motul de samurai e ilegal, Azato a fost printre primii care si-au taiat motul pentru a-si arata interesul fata de marile schimbari prin care trecea tara sa. Acesta atitudine se pare ca l-a influentat si pe Funakoshi.

Practicarea clandestina a karate-ului a persistat pe toata perioada Meiji. Viziunea asupra acestei probleme avea si ea sa se schimbe. Incet-incet aceasta practica iesea din intuneric si era acceptata. Nu a trecut mult si figurile proeminente ale vietii sociale nipone i-au sesizat calitatile. De la stadiul de secret ilegal karate a castigat statutul de arta a luptei care dezvolta spiritual fiinta umana in urma unei practici riguroase.

Unul dintre multele merite ale lui Funakoshi a fost ca nu s-a limitat doar la un stil. Maestrul Azato s-a dovedit deschis la toate stilurile si acesta atitudine a fost adoptata si de studentul sau, pe care l-a incurajat sa invete cat mai mult. Pe acea vreme exista o rivalitate fatisa intre promontorii diferitelor stiluri, ajungandu-se ca unele scoli sa se declare superioare pentru ca promovau stiluri cu influente chineze (ch’uan fa) sau ca mosteneau stilul din Okinawa (tode). Gichin Funakoshi a reusit sa vada mai de parte de aceste rivalitati si sa caute esenta stilurilor, pentru a pune la punct un sistem-sinteza, care sa ofere ce e mai bun din toate.

JKA (Japan Karate Association) a fost creata in 1949 de catre Nakayama alaturi de alti studenti ai Maestrului Funakoshi. A fost prima federatie japoneza de karate.
Desi Gichin Funakoshi a fost considerat un mare maestru, intotdeauna a sustinut ca din antrenamentul de karate, cel mai important rezultat il constituie dezvoltarea spirituala. Prioritatea oricarui practicant o reprezinta DESAVARSIREA CARACTERULUI.
Funakoshi Dai Sensei a murit in 26 aprilie 1957. Avea 88 de ani.